Quand le nickel a-t-il été découvert ? Quelle était son utilité initiale ? Quel est le rapport entre le nickel et les météorites ? Nous vous invitons à découvrir l'histoire du nickel.
Bien que le nickel lui-même soit inconnu de l'homme pendant la majeure partie de l'histoire de notre espèce, les propriétés remarquables des alliages fer-nickel solides et résistants à la corrosion sont reconnues depuis l'Antiquité et nous ont été transmises par les météorites. Un grand pourcentage des objets qui nous parviennent de l'espace sont appelés météorites de fer, qui sont en réalité généralement des alliages fer-nickel (par exemple, la plus grande météorite trouvée en Namibie, du nom de Hoba). Grâce à la technologie disponible à l’époque, des objets précieux pouvaient être fabriqués à partir de ce matériau. Les anciens devaient être impressionnés par les objets tombés du ciel. Il n’est pas surprenant que les archéologues aient trouvé des couteaux et autres ustensiles artisanaux dans les tombes des dirigeants. Par exemple, un couteau en alliage de météorite a été trouvé dans la tombe de Toutankhamon. D’autres civilisations anciennes, notamment la Chine Shang, Hati et les Sumériens, ont produit des objets similaires. La Chine est probablement le premier pays où le nickel est utilisé consciemment. Une pièce en alliage appelée báitóng, qui se traduit par « cuivre blanc », y était frappée. Il est intéressant de noter que le nickel est également utilisé aujourd’hui dans la monnaie. Ainsi, même si le nickel était présent dans des objets datant d’il y a des milliers d’années, la véritable valeur de ce métal est inconnue. Cela a changé avec l’avènement de l’ère industrielle.
L'aube du nickel pendant la révolution industrielle
Le nom « nickel » est apparu pour la première fois dans l'étude « Résultats et poursuite des expériences sur le minerai de cobalt » de l'étude de 1754. Les auteurs ont classé à tort le nickel comme semi-métal en raison d'une pureté insuffisante de l'échantillon. JB Richter a décrit correctement les propriétés du nickel en 1804. Peu de temps après, certains pays, menés par les États-Unis, ont commencé à faire circuler des pièces contenant du nickel. La demande de nickel a augmenté rapidement dans les années 1870 et 1880, lorsque les propriétés bénéfiques des aciers contenant du nickel ont été découvertes et que les premiers revêtements nickelés ont été développés. Peu de temps après, le métal a commencé à être utilisé pour recouvrir le blindage des navires de guerre. Au début du XXe siècle, le développement de superalliages résistants à la chaleur et au fluage a continué à jouer un rôle essentiel dans les moteurs à turbine et, à ce titre, fait désormais partie du monde dans lequel nous vivons.
